[IE 문화] 승패를 넘어 정정당당한 경쟁과 스포츠맨십을 경험할 수 있는 전국 초등학교 체육 꿈나무들의 페어플레이 무대가 시작됐다.

13일 교보생명에 따르면 지난 9일 충북 제천실내체육관에서 '제42회 교보생명컵 꿈나무체육대회' 개막식이 열렸으며 이후 한 달간 열전이 이뤄진다.

지난 1985년 시작돼 올해 42회째를 맞은 교보생명컵 꿈나무체육대회는 민간이 개최하는 국내 유일 유소년 전국종합체육대회다. 지금까지 15만5000여 명의 학생 선수들이 이 대회를 거쳤으며 이 가운데 약 500명이 국가대표로 성장했다.

올해 대회에는 전국 초등학생 선수 5000여 명이 참가하며 ▲체조 ▲육상 ▲유도 ▲테니스 ▲빙상 ▲탁구 ▲수영 등 7개 기초종목에서 갈고 닦은 기량을 겨루게 된다.

개막식에는 꿈나무체육대회 출신 선수들이 후배 꿈나무들을 응원하기 위해 찾아 의미를 더했다. 여서정 선수, 허웅 선수를 비롯한 체조 국가대표팀 20여 명은 현장에서 사인회를 열고 후배 선수들과 직접 만나 꿈과 용기를 전했다.

교보생명이 42년간 꿈나무체육대회를 개최한 배경에는 '국민교육진흥'이라는 창립 이념이 자리하고 있다. 이 보험사는 교육을 통해 인재를 기르고 국가의 미래를 든든히 뒷받침하겠다는 뜻을 바탕으로 출발했으며 설립 당시 사명도 '대한교육보험'이었다.

꿈나무체육대회 역시 이런 교육 철학을 체육 분야에서 실천한 사례다. 신용호 창립자는 '어릴 때부터 건강한 체력을 길러야 인격과 지식도 마음껏 키울 수 있다'는 신념 아래 1985년 꿈나무체육대회를 마련했다. 체육대회를 단순히 기량을 겨루는 장이 아닌, 어린이들이 건강한 몸과 바른 인성을 함께 기르는 교육의 장으로 본 것.

이 같은 뜻은 교보생명 신창재 대표이사 겸 이사회 의장에게도 이어지고 있으며 지난해 대한체육회로부터 유소년 체육 후원 공로를 인정받아 감사패를 받기도 했다.

교보생명은 대회 개최와 함께 '교보 체육꿈나무 육성 장학사업'도 운영 중이다. 인성과 재능을 갖춘 유망주를 선발해 중·고등학교 6년 동안 매년 장학금을 지원하고 국가대표로 선발돼 국제대회에서 입상할 경우 별도 장학금을 전달한다.

대한체조협회 여홍철 전무는 "유소년 기초종목을 40년 넘게 후원하는 것은 확고한 기업 철학 없이는 불가능한 일"이라며 "교보생명의 꾸준한 지원은 국내 스포츠 발전의 든든한 뿌리 역할을 하고 있다"고 말했다.

/이슈에디코 김수경 기자/